대한민국장애인후원단체협회(회장 정성종)는 평소 장애인과 독거노인, 어려운 이웃을 위해 꾸준히 나눔과 봉사를 실천해 온 한국노동조합총연맹 섬유·유통·건설노동조합 광주전남 기계분과 이재걸 지부장을 ‘2026 나눔대상’ 수상자로 선정했다고 밝혔다.
이재걸 지부장은 오랜 기간 자신의 주변에서 도움이 필요한 이웃들을 살피고, 장애인 후원과 지역사회 나눔활동에 참여해 온 인물로 알려져 있다. 특히 일회성 행사나 보여주기식 봉사에 그치지 않고 꾸준히 후원과 나눔을 이어왔다는 점에서 ‘뚝심의 나눔봉사왕’이라는 평가를 받고 있다.
대한민국장애인후원단체협회에 따르면 이 지부장이 장애인 후원단체 등을 통해 장애인들을 지원하고 나눔을 실천해 온 기간은 15년에 이른다.그동안 장애인뿐만 아니라 경제적으로 어려움을 겪는 이웃과 독거노인 등 소외된 이웃들에게도 관심을 갖고 지원활동을 이어왔다.
부모님의 가르침에서 시작된 나눔
이재걸 지부장이 봉사와 나눔을 생활 속에서 실천하게 된 배경에는 부모님의 가르침이 있었다고 전해진다.
어릴 때부터 부모님으로부터 ‘어려운 사람을 외면하지 말고, 내가 가진 것이 많지 않더라도 이웃과 나누며 살아야 한다’는 가르침을 받아왔으며, 이러한 가르침이 성인이 된 이후에도 봉사활동을 이어가는 원동력이 됐다는 설명이다.
그는 자신의 봉사활동을 특별한 일로 생각하기보다는 주변의 어려운 이웃을 돕는 것이 자연스러운 사회생활의 한 부분이라는 생각으로 꾸준히 나눔을 실천해 온 것으로 알려졌다.
특히 장애인에 대한 관심도 남다르다. 장애인들이 사회의 구성원으로서 당당하게 살아갈 수 있도록 주변의 관심과 지원이 필요하다는 생각으로 장애인 후원활동에 참여해 왔으며, 장애인 지원단체와의 인연을 통해 후원과 봉사활동을 지속해 왔다.
유도 전공하며 체력과 인내 배워
이재걸 지부장은 광주에서 유도를 전공한 인물로도 알려져 있다.
유도는 상대와의 기술뿐 아니라 강한 정신력과 인내, 자기절제가 중요한 종목이다. 이 지부장은 유도를 배우고 수련하는 과정에서 체력뿐만 아니라 어려움을 견디고 끝까지 노력하는 자세를 배웠으며, 이러한 경험이 사회생활과 봉사활동을 이어가는 데에도 도움이 됐다고 전해진다.
그가 오랜 기간 봉사활동을 이어올 수 있었던 것도 한 번 시작한 일은 쉽게 포기하지 않는 성격과 꾸준함 때문이라는 주변의 설명이다.
노동현장에서도 책임과 소통 강조
현재 이재걸 지부장은 한국노동조합총연맹 섬유·유통·건설노동조합 광주전남 기계분과 지부장으로 활동하며 노동자들의 권익과 현장의 목소리를 대변하는 역할을 하고 있다.
노동현장에서 사람들과 소통하고 구성원들의 어려움을 살피는 동시에 지역사회에서 어려운 이웃을 돕는 봉사활동에도 관심을 이어가고 있다.
그에게 봉사는 직업이나 사회적 지위와 별개의 일이 아니라 사람과 사람 사이의 관계에서 출발하는 것이라는 의미가 크다. 노동현장에서 동료들의 목소리를 듣는 것과 지역사회에서 소외된 이웃들의 어려움을 살피는 것 모두 결국 사람을 중심에 두어야 한다는 생각이다.
15년간 이어온 장애인 후원
특히 주목되는 부분은 장애인 후원활동을 약 15년간 지속해 왔다는 점이다.
장애인 후원은 단기간의 관심만으로 지속하기 어려운 분야다. 경제적인 지원뿐 아니라 장애인에 대한 사회적 관심과 인식 개선, 체육·문화 활동에 대한 지원 등 지속적인 관심이 필요하다.
이재걸 지부장은 장애인 후원단체와 함께하면서 장애인들이 겪고 있는 현실적인 어려움에 관심을 두고 지원을 이어왔으며, 장애인들이 사회에서 소외되지 않고 당당하게 생활할 수 있도록 돕는 데 힘을 보태왔다.
또한 장애인뿐만 아니라 홀로 생활하는 독거노인과 생활이 어려운 이웃들에게도 관심을 두고 나눔을 실천해 온 것으로 전해졌다.
“봉사는 특별한 사람이 하는 것이 아니라 함께 살아가는 방법”
이재걸 지부장의 봉사활동에는 한 가지 특징이 있다. 오랜 기간 활동해 왔지만, 자신의 봉사활동을 크게 내세우기보다 주변의 어려운 이웃을 돕는 것을 당연한 일로 생각해 왔다는 점이다.
그는 부모님에게서 배운 나눔의 정신을 바탕으로 자신이 할 수 있는 범위에서 꾸준히 봉사하고, 주변 사람들에게도 함께 나눔에 동참할 수 있는 분위기를 만들어 가는 데 의미를 두고 있는 것으로 알려졌다.
특히 한 번의 큰 후원보다 작은 나눔이라도 지속해서 이어가는 것이 중요하다는 생각으로 꾸준한 활동을 이어왔다는 것이 관계자들의 설명이다.
대한민국 장애인 후원단체 협회, 2026 나눔 대상 선정
대한민국 장애인 후원단체 협회 정성종 회장은 이재걸 지부장의 이 같은 활동을 높이 평가해 ‘2026 나눔 대상’ 수상자로 선정했다고 밝혔다.
협회는 장애인과 소외계층을 위한 후원 활동에 지속해서 참여하고 지역사회 나눔문화 확산에 이바지한 인물들을 발굴해 그 뜻을 알리고 있다.
이번 수상 역시 단기간의 활동보다 장기간에 걸쳐 장애인과 어려운 이웃을 지원해 온 이 지부장의 꾸준한 실천에 의미를 두고 선정한 것으로 전해졌다.
한편 정성종 중앙회장은 이사 회의를 통해 협회가 전남. 광주통합 특별시 회장으로 이재걸 수상자를 수일 내 임명한다고 밝혀다.
이재걸 지부장은 앞으로도 자신이 할 수 있는 범위에서 장애인과 어려운 이웃을 위한 나눔을 계속 이어간다는 뜻을 밝힌 것으로 알려져 왔고, 15년이라는 시간 동안 이어온 후원과 봉사는 한 사람의 작은 실천이 지속되면 지역사회의 나눔문화로 확산할 수 있다는 점을 보여준다. 부모님에게 배운 나눔의 가르침을 시작으로 유도 수련을 통해 배운 인내와 책임감을 사회생활과 봉사활동으로 이어온 이재걸 지부장.
‘뚝심의 나눔 봉사왕’ 이재걸 지부장의 2026 나눔 대상 수상은 그동안 묵묵히 이어온 나눔의 시간을 되돌아보고, 앞으로도 장애인과 소외된 이웃을 위한 지속적인 관심과 실천을 다짐하는 의미 있는 계기가 될 것으로 보인다.
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